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送禮可別送「白象」

    在研究禮儀事務中，有時可以學習到一些有趣的知識，更令人感到著迷的，卻是常常無意中，會發覺到令人想都想不到的真實案例。 

英文裡有個詞彙（white elephant）「白象」，指的是什麼呢？就是比喻「大、珍貴」，但是不實用卻又佔地方的禮物。更慘的是，你還必須花大把銀子去養牠或是「維護」，花精神、花體力又花錢。這比喻是從何而來的呢？ 

「白象」在東南亞，像是泰國、寮國、緬甸等等國家，自古以來都認被為是罕有且珍貴的動物，「白象」甚至成為泰國王室的象徵。但是，一旦當成了禮物，那可就不妙了！因為東西雖然珍奇昂貴，卻要費心安置與飼養，花費遠遠超過牠的實用價值，後來借喻為珍貴但不實用，卻需要受贈人花費精力與財力維護的冗物。 

我本來以為”white elephant”只是英文裡的比喻而已，沒想到我到一份資料中顯示，國際間還真的發生了類似的案例：  

        愛爾蘭國家檔案室所公開的檔案中揭露，在1980年2月的一場國是訪問中，非洲國家坦尚尼亞（Tanzania）總統朱利尤斯．尼瑞爾（Julius Nyerere）送了一頭大象給愛爾蘭總統派屈克．希拉瑞（Patrick Hillery）當禮物，結果牠竟然成為一個「大麻煩」。在同年9月，坦尚尼亞外交部寄出一封信函給愛爾蘭大使館，詢問他們是否「記得」愛爾蘭政府同意要支付運送大象，大約5,000歐元的空運費。後來到了此年的12月，愛爾蘭外交部又電傳給駐坦桑尼亞大使館，問道：「你們有多餘的4,000歐元嗎？」「我們聯繫的3個部門都無力負擔這個大麻煩的費用。」

       結果搞得愛爾蘭外交部四處去籌錢，這整件事就演變成受禮者愛爾蘭得要處理的爛攤子。」可見國際間的餽贈也有這樣的問題存在。 

        近年來，動物偶爾會被當成外交禮物。在2009年塞席爾島政府，捐了一對雅達伯拉象龜給上海動物園，當作中國建國60週年紀念的禮物。2005年，印度把一頭生長在炎熱氣候的班納加答國家公園的印度象，送給氣候較寒冷的亞美尼亞共和國，還一度引起動物保育團體的群起撻伐。 

        如果再回到商務或私人贈禮來說，舉個例子好了，假設對方新居落成，而贈禮者送了一座「大木雕」，受禮人還需要準備一個空間安放，甚至需要細心維護，還真是給人添了大麻煩。老實說，這還是我的一個朋友的真實案例，後來還有一個插曲：有一天，送禮人打算拜訪我朋友的新居聊聊天，我的那位朋友想起對方送的大木雕，見面前又費了一番功夫從廠房裡的儲藏室中搬出來，拍去灰塵還上臘打光，仔仔細細的安放在客廳的一角，好讓送禮的人到訪時，覺得沒有不重視、更沒有「虧待」他送的「貴」「重」禮物。還真是為難他了！ 

        所以，就這個案例來看，如果接受禮物的人並不是木雕藝品的愛好者，送禮的人就要細心思考，我們所選擇的禮品，會不會給對方添了大麻煩，而變成了「白象」？ 

        還有，您願意收到一隻「白象」當禮物嗎？